香木とは

実は香木とゆかりのある、淡路島

心をリラックスさせ、心地よい気分にさせてくれる香木。 日本の歴史を辿ると、香木は1400年も前から親しまれていたことがわかります。 香木の歴史をさかのぼり、まだ知らぬ魅力を探っていきましょう。   香木はいつから日本にある？淡路島との関係とは 香木は、古くから日本で親しまれてきたお香。その名の通り香りのする木を指しています。 日本での始まりや生産が盛んな地域を知り、香木の魅力を深めていきましょう。 香木が流れ着いた、淡路島 日本に香木が伝わったのは、595年（推古3年）ごろ。淡路島（兵庫県）に香木が流れ着いたのが始まりと、『日本書紀』にも記されているのです。 淡路島に漂着した香木を、当時の島民は一般的な流木だと思い込み、かまどで火を起こすために利用しました。 すると大変良い香りがしたため、かまどから持ち出し、朝廷へ献上したとの記述もあります。 また、淡路島の歴史書である『淡国通記』にも、香木が淡路島の南岸に漂着したとの記述が残されています。 そのため、香木は推古天皇の時代からあったとする可能性が高いといえるでしょう。 淡路島の枯木神社は、今でも香木伝来伝承地として伝わっており、人の体ほどある大きさの枯れ木の香木をご神体として祀っています。 また、伊弉諾神宮には香木伝来から1400年経った1995年に、香りの文化のさらなる発展を願い、香木伝来記念碑が建てられています。 聖徳太子と淡路島・枯木神社 淡路島に流れ着き、初めて日本に伝わった香木。 『聖徳太子伝略』によると、当時聖徳太子は、朝廷に献上された流木を一目で香木と見抜き、その木で手箱と観音像を作ったそうです。日本で初めて香木が伝わったとされる淡路島の枯木神社は、パワースポットとしても知られています。 淡路島の地元では別の言い伝えも残されています。 当時の島民が漂着した流木を切ろうとしたところ、祟りが起きたそうです。 島民たちは、祟りを恐れて何度も流木を沖へ流しましたが、毎回海岸へ戻ってきてしまいました。困った島民たちは社を建設して、流木を祀ったとされています。 このような話が残されている枯木神社には、今でも香木の枯れ木がご神体として祀られているのです。   淡路島は現在も「香りの島」だった 日本に香木が伝わった起源とされる淡路島。 現在でもお線香の生産が有名であり、香りの島とも呼ばれています。 全国シェア率70％！淡路島は日本一の線香の町 日本に初めて香木が伝わった地とされる淡路島は、現在お線香の全国シェアが約70%と、一大産地として有名です。 お線香の会社は淡路島だけでも14社あります。企業によっては、仏壇に備えるお線香だけではなく、さまざまな目的に利用できる室内香も販売しています。 淡路島は、かつて香木が流れ着いた歴史から始まり、現在では線香づくりのシェアがトップとなっているのです。 かおり風景100選にも選ばれた、淡路島一宮町 お線香の生産は、淡路島の中でも一宮地区に集中。 地区内には線香事業者や下請け業者が立ち並び、どこからともなくお香の良い香りが漂ってきます。 この地区では、4人に1人が線香にかかわる仕事をしているそうです。 また一宮地区は、環境庁が選ぶ「香り風景100選」にも選ばれています。 線香産業をメインとした総合計画も展開しており、地域には香りをテーマにしたパルシェ香りの館が建設されています。 150種類ものハーブを植栽する香りのテーマパークとして運営しており、香りとともに香草や香木の見た目の美しさも楽しめる観光スポットです。   現代まで続く香りの歴史を淡路島で感じよう 日本での香木の歴史は古く、1400年以上前には伝わっていたとされています。そのきっかけとなった淡路島では、現在もお線香の生産が盛んに行われています。とくに業者が集中している一宮地区は、お香の香りが風に乗って香る街並みが特徴です。 香木を深く知りたい方は、香りだけではなく、その長い歴史にも触れてみると、新たな発見ができるでしょう。 現代まで引き継がれている香木の起源である淡路島で、香りの楽しみを探してみてはいかがでしょうか。  

天下第一の名香木、蘭奢待

蘭奢待とは、天下人にも愛されたことでも知られている香木。 蘭奢待の由来や、天下人を魅了した理由について紹介します。   天下第一の名香木、蘭奢待 日本で最も有名な香木と言えば、蘭奢待です。 多くの権力者たちが欲しがったことから、天下第一の名香木とも言われています。 蘭奢待とは 蘭奢待とは、聖武天皇ゆかりの品々を収めたと伝えられている正倉院にある、巨大な香木のことです。 正倉院とは、東大寺に隣接する土地に1300年ほど前に建てられた宝物庫です。 蘭奢待のサイズは全長156cm、最も太い部分の直径は46cm、重さは11.6kgにも達しています。1996年に行われた宮内庁正倉院事務所の科学調査により、伽羅だと確認されています。ただし、その入手経路といった詳しい内容は分かっていません。 蘭奢待の香りについては、一部を切り取って焚いた明治天皇が「古めきしずか」と表現しています。香木の香りは、時間と共に薄れてしまうのが一般的です。しかし、蘭奢待については、産出から1000年以上経過していると考えられるにもかかわらず、まだ香りを残していると言われています。 蘭奢待の名前の由来 正倉院の目録によると蘭奢待の正式名称は、黄熟香。しかし、聖武天皇が名付けたとされる蘭奢待のほうが有名です。 蘭奢待のそれぞれの文字には「東」「大」「寺」の字が一つずつ含まれています。 もともとは、東大寺と名づけられる予定でしたが、火をつけて楽しむ香木に、建物の名前をつけるのはよくないという考えから、蘭奢待と呼ばれるようになったと言われています。 聖武天皇が建立した東大寺への思いを込めた名前です。   蘭奢待の歴史 現在のラオスやベトナム周辺が原産とされる蘭奢待は、中国を経由して日本に伝わったと考えられます。 また、日本に伝来してからは、権力の象徴として人々を魅了してきたと言われています。 蘭奢待はいつからあるのか 蘭奢待がいつからあるのかは、正確には分かっていません。 聖武天皇の在位期間は724年から749年とされているため、もし本当に聖武天皇ゆかりの品物であれば、8世紀には日本に伝来していたことになります。しかし、1350年頃より前の記録が見つかっていないため、現在のところは、鎌倉時代以前に伝わったとしか分かっていません。 なお、香道では、聖武天皇の時代に伝わったという説のほかに、1158年から1165年の二条天皇の在位中に天橋立から献上されたという説もあると伝えられています。 天下人たちが所有した蘭奢待 昔から伽羅は、貴重なものとされていたため、巨大な香木である蘭奢待は、権力の証として多くの人々の関心を集めてきました。 時には歴代の天皇や将軍といった権力者たちが、功績を挙げた家臣などに蘭奢待の一部を切り取って分け与えることもありました。これらが「蘭奢待を所有する＝天下人」というイメージが広まる背景になったと考えられます。 実際に蘭奢待を手にした人物には、室町幕府の第3代将軍の足利義満、同じく第8代将軍の足利義政、織田信長、明治天皇などがいます。 特に織田信長は、自分が天下人になったことをアピールするために、蘭奢待を利用したエピソードはあまりにも有名。室町幕府を滅ぼした織田信長は、足利義政以降、何人もの将軍が希望しても叶えられなかった蘭奢待を手にすると、一部を切り取って家臣たちに分け与えました。 また、織田信長は残りのかけらを焚いて茶会を催したとも伝えられています。 織田信長には、蘭奢待を手に入れることで自分こそが天下人であると喧伝する意図があったのでしょう。 あえて足利義政が切り取った場所のすぐ横から、同じくらいの大きさのかけらを切り取っていることからも、織田信長の意図が伺えます。 蘭奢待を切り取ると不幸がある？ 蘭奢待は、どの時代も権力者たちを魅了してきました。 一方で、蘭奢待をあえて切り取らなかったのが、江戸幕府を開いた徳川家康です。徳川家康は、正倉院に人を派遣して蘭奢待の調査を行ったものの、切り取ることはしませんでした。 その理由として挙げられるのが「蘭奢待を切り取ると不幸がある」という言い伝えです。 蘭奢待を切り取った織田信長は、家臣である明智光秀に裏切られて本能寺の変で無念の死を遂げました。また、足利義政は、室町幕府が弱体化する原因となった応仁の乱を引き起こすきっかけとなりました。 蘭奢待に関する言い伝えは、こうした事実を指しているのでしょう。 こういった言い伝えを恐れたためか、徳川幕府の将軍は誰も蘭奢待を切り取らなかったと言われています。   蘭奢待を一目見たい！ 蘭奢待は原則として一般公開されていないため、東大寺や正倉院を訪れても展示されていません。ただし、「正倉院展」などのイベントが行われる際は、特別に公開される可能性があります。 蘭奢待を一目見たいという方は、展示が開催される際にぜひ足を運んでみてください。 また、名古屋にある徳川美術館には、重さ0.4gとごく小さなかけらではあるものの、蘭奢待の一部が収蔵されています。 徳川美術館は、徳川家ゆかりの品物を収蔵する美術館です。徳川美術館の蘭奢待は、1754年に尾張徳川家に献上されたものだと言われています。 関心のある方は、ご覧になってみてはいかがでしょうか。

香木を分類する「六国五味（りっこくごみ）」とは

良い香りを漂わせて、人々の気持ちを落ち着かせる香木。品種によって香りが異なるため、分類分けがされています。 六国五味は代表的な分類方法で、品種や味によって香木を分類しています。 それぞれの香木の香りや味などの特徴を知ることで、より香木の魅力を感じられるでしょう。   六国五味（りっこくごみ）とは 香木は、それぞれに異なる香りを有しています。 繊細な識別を行うための分類法として確立されたのが六国五味です。 六国（りっこく）とは 六国とは、香木を産出地名や品質から伽羅（きゃら）・羅国（らこく）・真南蛮（まなばん）・真那加（まなか）・寸聞多羅（すもたら）・佐曽羅（さそら）の6つに分けたもので、それぞれ香りの特徴や産地が異なります。 また、同じ産地・種類の香木でも香りが微妙に違っていたり、産地が違っても香りが似ていたりと、6つの分類ですが、さまざまな香りが楽しめるのです。 伽羅（きゃら） 産地：ベトナムなど 伽羅は、火をつけなくとも深みのあるウッディな香りを楽しめます。 火をつけると温かみのある香りが漂い、リラックスした気分になれるでしょう。 ほんのりと甘さを感じる香りで神秘的な部分もあります。 残り香の良い伽羅は、焚き終わったあとのふわりと残る香りで余韻も楽しめます。 一般的な伽羅は、華やかで鋭い「辛」や「苦」香りを持っていますが、円熟していてざらつきがないのが特徴です。 一方、白菊色と呼ばれる伽羅の一種は、艶やかかつ華やかな香りが特徴で、その奥深い香りを五味に当てはめるのは難しいといわれています。 総合的で完成された香りが特徴です。 羅国（らこく） 産地：タイ 羅国には、オレンジ色やネズミ色、黄色などがあります。 多くはオレンジ色をしており、綿飴のような甘さの中に梅の花に似た鋭い香りを持っており、上品な香りといわれています。 ネズミ色のものは、もったりとした蜜のような甘い香りが特徴です。 黄色のものは、澄んだ香りの中に、砂糖を焦がしたような香ばしい甘さが隠れています。 羅国の香木は、武士の香りともいわれています。 真南蛮（まなばん） 産地：マレー半島南西 一般的な真那伽は、羅国の甘さをなくしすがすがしさのある香りが特徴です。無味であり「鹹」ともいわれます。 甘みはないものの、香り全体は柔らかく立っており上品といえるでしょう。 独特な余韻も魅力の一つで、伽羅のような強い香りではなく、柔らかな香りが長く継続する点も特徴といえます。 佐曽羅（さそら） 産地：インドシナ半島 佐曽羅は、「鹹」や「酸」の香りが強い特徴があります。 次第に甘さや華やかさも感じられる香りで、繊細で上品な香りといえるでしょう。また、佐曽羅は流派によって用いられる香木の種類が異なります。 沈香だけを用いたり、白檀・赤栴檀を用いたり、ミックスしたりと、さまざまな流派があるのも特徴の一つです。 五味（ごみ）とは 六国五味では、香りを酸（すっぱい）・苦（にがい）・甘（あまい）・辛（からい）・鹹（しおからい）の5つの味で表します。 基本的には、1つの香木につき1種類の味で香りを表現しますが、香木の中には複数の味を兼ねているものもあります。 酸は、梅干しのような酸っぱさが特徴。 苦は、柑橘類の皮を火にかけたような苦味を表しています。 甘は、蜂蜜のような甘さ、辛は、胡椒といった香辛料の辛さを表現。 鹹は、海藻を火で煮詰めたような塩辛さがあると特徴づけています。   六国五味はいつ確立された？ 香道の歴史は古く、はっきりとした始まりは室町時代とされています。 足利義政が公家の御家流の祖である三条西実隆と志野流の祖である武家の志野宗信に命じ、作法や聞香（もんこう）のルールを確立させました。 その後、江戸時代に入りより聞香が盛んになると、香道ではそれぞれの香りを聞くために香りを分類する必要があるとして、六国五味が誕生したのです。   香木の繊細な香りを聞く、六国五味 香木には、それぞれ異なる特徴を持った香りが存在します。 六国五味は、香りの違いを聞き分ける香道において、大変重宝されている分類体系です。 六国五味の分類分けによる特徴をもとに、それぞれの香木の特徴を知ると聞香の奥深さがよりわかるでしょう。

入手困難な香木・白檀、その希少性と価値とは

白檀は、香木の一種です。 最近入手が難しくなった高級品でもあります。しかし、伽羅や沈香と比べると身近な香りで、懐かしいと感じる人も多いでしょう。   白檀（びゃくだん）とはどんな香木？ 紀元前5世紀には、白檀はすでに貴重な香木として人々に愛されていたと伝えられています。 長い歴史を持つ白檀について知れば、香りをより楽しめるようになるでしょう。 白檀とは 白檀とは、香木の一種であり、植物の名前でもあります。 同じ香木でも沈香や伽羅は、木の樹脂が変化したものであり、木そのものに香りはありません。 一方、白檀は、香りを持つ植物であるのが違いの一つです。そのため、熱を加えなくても香りを楽しめる点も白檀の特徴として挙げられます。 ただし、白檀らしい香りが生まれるには、数十年かかると言われているため、よい香りがするものは昔から貴重とされてきました。 植物としての白檀は、インドを原産とする常緑樹。高さは3〜5mにもなり、白っぽい幹の色から白檀と名付けられたと言われています。香木としての利用のほか、精油は香料などとしても使われます。 はじめは独立して生育するものの、白檀は成長の途中でほかの植物の根へ寄生する半寄生植物です。 種子で増殖が可能である一方、成長には宿主となるほかの植物を必要とするため、人工的に栽培するのが難しいとされています。 近年では、資源保護のためにインド政府が伐採や輸出に規制をかけており、白檀の入手は年を追うごとに難しくなっています。 最高級の白檀、老山白檀 白檀の中でも最高級と言われるのが、インドのマイソール地方で産出されるものです。 老山白檀と呼ばれるマイソール産の白檀は、他の地域のものよりも香りが強く、置いておくだけでも甘い香りがします。 また、香炉などで焚くとコクや甘み、ほのかな苦みのある上品な香りがするでしょう。 白檀は、インドやインドネシア、オーストラリア、フィジー、ハワイなど太平洋に面した多くの国々で産出されます。 ただし、ニュージーランドやハワイなどの白檀は香りが少ないため、香木として利用されることはあまりありません。 香木としては、主にインドやインドネシア産の白檀がよく知られています。 白檀の香り 白檀は、甘みやコクがある上品な香りと表現されます。 人によっては官能的、神秘的などと言い表すこともあります。華やかさよりは落ち着きのある香りのため、不安やストレスを感じているときや、リラックスしたいときにお勧めの香りです。 白檀は、産地によって香りの傾向に違いがあります。 インドやインドネシアの白檀は、濃厚な香りを特徴とする一方で、フィジーやオーストラリア産のものは、爽やかな香りがします。 気分で使い分けるのもよいでしょう。 白檀の樹齢が長いほど香りが濃いと言われており、香りが出るまでに30年ほど必要。さらに上質な香りが楽しめるようになるまでには、80年以上かかるとも言われています。 白檀の香りの主成分であるサンタロールには、殺菌作用や利尿作用があるとされています。また、気分をすっきりさせる香りであることから、白檀は漢方やアーユルヴェーダにおいて万能薬として位置づけられてきました。 紀元前5世紀頃から香木として使われていた白檀は、世界で最も古い香料と言われています。 ただし、白檀の香りは時間が経つにつれて薄くなるとされており、常温で香りが楽しめるのは2年ほどと言えるでしょう。 白檀とサンダルウッドの違い 実は、白檀とサンダルウッドは、同じもの。白檀は和名で、サンダルウッドは英語名です。 原産地であるインドでは、サンスクリット語でチャンダナと呼ばれていました。英語名のサンダルウッド（sandalwood）は、チャンダナが語源だと言われています。 白檀は、香木として利用される以外に精油を絞って香料やアーユルヴェーダの薬草などとして使われることも。特に精油はサンダルウッド・オイルと呼ばれます。 一般的に白檀と呼ぶ場合は香木を、サンダルウッドと言うときには精油を指すことが多い傾向です。 なお、最近ではインド産の白檀（サンダルウッド）を入手するのが難しくなったため、オーストラリア産の精油が多く流通していると言われています。 仏具としても身近な白檀 古くからインドの寺院などでは、瞑想のときや雑念を払って集中したいときに、落ち着きのある白檀の香りが利用されてきました。インドから中国を通じて日本に伝わった仏教でも、白檀の香りが線香や数珠、仏像などに使用されています。 常温でも香りを楽しめる白檀の特徴が、仏像や仏具を作るのに適していたことも理由だと考えられます。 さまざまな仏具に使われているため、白檀の香りをなんとなく懐かしいと感じる方も多いのではないでしょうか。   身近な香り・白檀は、古くから癒やしの香りだった 香木としての白檀は人工的に栽培することが難しい上、成長にも時間がかかることから希少性の高い高級品です。 特に最高級とされるインド・マイソール産の老山白檀は、甘みや苦みのある濃厚な香りで知られています。 一方で、仏事から香水まで、白檀の香りに触れる機会は意外に多いものです。意識せずに白檀の香りに接していたという方もいるでしょう。 白檀の香りには、リラックス効果があると言われています。古くから多くの人を癒やしてきた白檀の香りを楽しんでみてください。

最高級の香木・伽羅とは

伽羅は、香木の中でも最高級といわれています。 伽羅の特徴や希少性が高い理由、歴史上の人物との関わりを知れば、さらに香りを楽しめるでしょう。   最高級の香木、伽羅（きゃら）とは 伽羅は、「香木の王様」と呼ばれる最高級の香木です。 その希少性の高さや香りの上品さから、主に権力者や上流階級の人々に愛されてきました。 伽羅とは 伽羅とは、ベトナムの一部の地域のみで産出される沈香のうち、最高級の品質を誇るもののことです。 もとの木には香りはなく、倒木や枯れ木についた真菌などが長い時間をかけて作り出した樹脂が沈香や伽羅となります。 沈香は、油脂分多い黒褐色のものほどよいとされており、その中でも高品質のものが伽羅です。 なお、沈香と伽羅は、含まれる成分が異なるという説もあります。 ただし、現在も伽羅については分からないことが少なくありません。 伽羅は、人工的に作れない上、生産できる地域や量が限られています。 沈香は、インドネシアでも産出されるものの、高品質かつベトナム産のもののみが伽羅と呼ばれます。また、特に量については、伽羅ができるまでに100年以上かかると言われているため、今後生産量が減ることはあっても増えることは考えにくいでしょう。 すでに採取され尽くしているため、伽羅を入手するには現存しているものを取引するしか方法はないという説もあります。 品質の高さや生産量の少なさなどから、伽羅は特に希少性が高いためワシントン条約の希少品目第二種にも指定されています。現代では、金をも上回る価格で取引されており、入手するのは簡単ではありません。 伽羅の香り 伽羅の香りは奥深く、言葉では表現できないほどだと言われています。 火をつけていない伽羅からは、爽やかなウッディ調の香りがします。 伽羅は、沈香の一種とされている一方で、常温でも香りが楽しめることが違いです。 伽羅に熱を加えると、香りはさらに濃厚になります。ウッディ調の香りとともにスパイシーさや、ほのかな甘みも感じるでしょう。 香りを表現するには、甘・辛・酸・苦・鹹という5つの味覚（五味）に例える方法がありますが、奥深く上品な伽羅の香りからは、五味の全てを感じ取れると言われています。 伽羅は昔から希少性が高く、貴重なものとされていました。 そのため、かつては実際に伽羅の香りを楽しめたのは、天皇や将軍、貴族、位の高い僧侶など極一部の人に限られました。 現代でも伽羅は高価なため、入手するのが難しいものの、お香などの形で香りを楽しむことは可能です。 歴史上のあの人も好んだ、伽羅 伽羅は、約1000年前の10世紀頃に日本に伝わったと言われています。 当時から貴重なものとされていた伽羅の香りは、天皇や将軍といった時の権力者たちを魅了しました。 歴史上の人物が好んだ香木として、特に有名なのが蘭奢待です。 蘭奢待とは、奈良県奈良市にある東大寺に隣接する正倉院に収蔵されている香木の名称。全長156cmにも及ぶ巨大な蘭奢待は、権力の象徴として為政者たちの憧れの的でした。 蘭奢待を手にした人物として、特に有名なのが室町幕府の8代将軍足利義政、戦国武将の織田信長と明治天皇です。 織田信長は、当時の天皇の許可を得て蘭奢待の一部を5.5cmほど切り取り、家臣たちにも分け与えたと伝えられています。蘭奢待を手にすることが、権力の象徴と考えられていたことを表すエピソードと言えるでしょう。 また、明治天皇は1877年に正倉院を訪れて蘭奢待を一部切り取り、焚いて香りを楽しんだという記録があります。 戦国武将には、合戦前に髪や兜に香を焚く習慣がありました。 気持ちを落ち着かせる効果がある伽羅の香りは、戦国武将にも愛されたと考えられます。   伽羅ができるまで 伽羅ならびに沈香は、木の樹脂が長い時間をかけて変化したものです。 沈香の原木は、ベトナムやインドネシア、タイなどの東南アジア諸国に分布するジンチョウゲ科アキラリア属やゴリスチラス属の常緑高木です。これらの木そのものに香りはありません。 木に何らかの理由で傷がついたり、成長が阻害されたりすると、樹脂が分泌されます。 やがて倒れたり枯れたりした木は、長い年月をかけて微生物などによって分解される一方で、樹脂がついた部分は残ります。残った樹脂が土に埋まり、さらに真菌類が作用することで、独自の香りを持つようになったものが沈香です。 沈香のうち、さらに時間をかけて高品質になったものを伽羅と呼びます。 沈香も伽羅も、さまざまな偶然によって生まれることが分かるでしょう。なお、樹脂が沈香に変わるまでに約50年、品質のよい伽羅ができるには沈香ができてからさらに数百年必要とも言われています。 沈香については、人が介入して作られたものが一部で流通しています。しかし、沈香や伽羅ができる過程には、まだ解明されていない部分が少なくありません。特に数百年の時間をかけてできる伽羅については、人工的に生産することは難しいと言えるでしょう。   伽羅の香りが与えてくれるもの 伽羅の香りは、上品かつ華やかです。 優雅な気持ちになりたいときや、リラックスしたいときに楽しむとよいでしょう。 また、伽羅の元となる沈香は、漢方における生薬の一つです。 鎮静や鎮痛に役立つとされているため、伽羅の香りにも同様の効果が期待できます。不安や悩みがある、イライラするなど、心が落ち着かないときに伽羅の香りを嗅いでみてください。 品のある伽羅の香りは、仏壇へ備えるお線香にもお勧めです。 お線香には、仏さま（故人）へ食べ物の代わりによい香りを味わってもらうという意味と、炎と煙によって周囲を浄化する目的があります。伽羅の香りは、お線香にぴったりと言えるでしょう。 なお、茶の湯では炭の匂いを和らげたり、場を印象付けたりするためにお香が用いられます。奥深い伽羅の香りは、茶の湯での利用にも向いています。   最高級の香木・伽羅に癒されよう 高貴な香りを持つ伽羅は、「香木の王様」と呼ばれる最高級の香木です。 長い年月を経て生成される伽羅は、1000年ほど前に日本に伝わって以来、時の権力者を含む多くの人々を魅了してきました。その香りは奥深く、リラックスしたいときにお勧めです。 産地が限定されており、生産量が少ないことから現代では価格が高騰しているため、本物の伽羅を入手することは簡単ではありません。 しかし、お香などで伽羅の香りを体験することは可能です。機会があればぜひ伽羅の香りを楽しんでみてはいかがでしょうか。

沈香（じんこう）はどんな香木？

織田信長、徳川家康、明治天皇などの偉人たちが嗜んでいた香木。 その名のとおり、香りのする木を香木と呼んでおり、主に白檀、沈香、伽羅を指しますが、その中でも沈香は、入手が困難といわれているほど貴重な香木です。 複雑な香りの中に苦みや甘みが感じられる沈香の知識を深めて、魅力を堪能しましょう。   沈香（じんこう）とはどんな香木？ 沈香は、お香の原料として人気の高い香木の一つです。 沈香は、大量に樹脂を含んでおり、その重みによって水に沈むために「沈香香木」の名がつきました。 荘厳な香りを持つ沈香は、戦国武将たちが合戦に出陣する前に甲冑へ香りを薫き染めていたといわれています。沈香は、日本で古くから親しまれてきた香木の一つといえるでしょう。 沈香とは 沈香とは、東南アジアの熱帯地域に生息するジンチョウゲジンコウ属の高い常緑樹から作られます。 害虫や雨、風などの外敵に木部がさらされた際に傷がつくと、ダメージを治癒しようと、内部から香り成分である樹液を分泌します。その分泌された樹液が次第に固まり、樹脂に変化するのです。その後、乾燥が進むと樹脂が変質していき、最終的に乾燥した木部を削り取ったのが香木としての沈香です。 特徴的な香りを放つ香木で、同じ木から採取した沈香であっても香りが異なる面白さがあります。 沈香の香り 沈香の基本的な香りは、甘み、苦み、辛み、酸味、塩辛みが混ざりあったようなものです。 そのため、非常に複雑な香りと表現されます。 沈香の原産国は幅広く、タイ、ベトナム、インドネシア、マレーシア、カンボジア、ミャンマー、ラオスなどがあり、香りは原産国によって違いがあります。たとえば、インドネシア産の沈香であるタニ沈香は、香りに苦みがあるのが特徴で、インドシア半島産のシャム沈香は香りに甘みがあるのが特徴です。 一般的な沈香は、常温だとあまり香りを感じられません。 150度以上の高温で加熱すると香りのもとになっている樹脂の成分が蒸発し、奥深い香りが感じられます。ただし、上質なインドネシア産沈香は、常温でもほのかに香りを発する場合があります。 基本的には、沈降は色が黒くて紫外線に強いため、常温では揮発しません。そのため、加熱しなければ長期間の保存が可能です。 現在では入手困難になった沈香 上質な香木である沈香は、もともと日本には自生しておらず、海外からの輸入のみが入手方法でした。 沈香の原材料となる木は、成長するまでに約20年かかり、沈香になるには50年かかるとされています。さらに、高品質の沈香となると沈香として利用できるようになるまで100年から150年以上は必要です。 沈香となるメカニズムは現在も明確には判明されていません。沈香の香りは人工的な製作が難しいとされています。そのため、お香の原料の中でも沈香は、特に貴重なものなのです。 大変貴重で価値の高い沈香は、乱獲されるのを防ぐために、現在ワシントン条約の「附属書Ⅱ」（必ずしも絶滅のおそれはないが取引を厳重に規制しなければ絶滅のおそれのある種となりうるもの）に指定されています。 天然沈香と栽培沈香 沈香には、天然沈香と栽培沈香の2種類があります。 天然沈香とは、自然界にある天然の木が雨風や害虫から受けたダメージにより自然と樹脂化したものを指します。 栽培沈香とは、沈香が発生する種類の樹木を人工的に栽培し、その幹に意図的に孔を開けたり傷をつけたりするのです。 そこから特殊なバクテリアや薬品を注入し、樹脂化を促進させる方法です。 栽培沈香は、沈香の採取量減少を受け価格が高騰する中、価格を抑えて沈香を多くの人が手にできるよう、ベトナムやラオスで行われるようになりました。 天然沈香は希少価値が高く、非常に品質も高いとイメージされますが、ばらつきがあります。 とはいえ、多くの天然沈香は上質であり、品質があまり優れない天然沈香と高品質な栽培沈香は、同じくらいの品質といわれています。 日本における香木の歴史 沈香をはじめとする香木は、古くから日本で親しまれてきた香りものです。 日本に初めて香木が伝来したのは、飛鳥時代の595年と考えられており、『日本書紀』によると、推古天皇3年4月に、香木が淡路島に漂着したと書かれています。 流木だと勘違いした島人が香木を焚火にくべたところ、良い香りが漂ってきたためすぐさま火から外し、朝廷に献上したのでした。 朝廷では、献上された流木を聖徳太子が一目見ただけで香木と見抜いたといわれています。この年、聖徳太子によって鑑定された香木が、日本に伝来したとされる最古の記録です。 奈良県の正倉院には、巨大な沈香が納められています。 長さは156.0cm、重さが11.6kg、最大径が43cmと大変大きな沈香で、黄熟香と呼ばれるものです。 黄熟香は、ベトナムからカオスにわたる山岳部が産地。その歴史は古く、鎌倉時代以前に日本へ入ってきたとされています。 足利義政、織田信長、明治天皇などの権力者に名香と重宝され、切り取らせた跡が付箋によって明記されています。 平安時代は薫物の全盛期であり、室内用香り袋の原形となるものも誕生。 香り文化が貴族たちの間で広がりを見せ、自分たちだけの香りを作り出してほかの人へ披露する薫物合わせが流行しました。 当時、上流階級は香木の知識や触れる機会がありましたが、それに比べると庶民にまでは浸透していませんでした。 香木の中でも特に伽羅や沈香は、権力の象徴としての一面を持つようになっていきます。 織田信長は自身の権威を示すために、東大寺秘蔵の蘭奢待を、勅許を得て裁断しました。また、この蘭奢待は足利義政や明治天皇によっても裁断されています。 権力者の中でも、徳川家康は特に香木への収集に熱心でした。 1606年（慶長11年）ごろ、徳川家康は、沈香の中でも特に極上品とされている伽羅の入手を主な目的として、東南アジアへの朱印船貿易を行っています。家康は非常に香木を嗜んでおり、自身で調合を記録した「香之覚」を書き残しているほどです。 江戸時代に入り平和な世が訪れると、武士や貴族などの上流階級の人々だけではなく、町人層にも香道が広く浸透していきました。 全国薫物線香組合協議会は、1992年4月に『日本書紀』の記述に基づき、日本に香木が伝来した4月と「一十八日」と「香」の字を分解した18日の4月18日を「お香の日」としました。 現代でも、香りの文化は多くの人々を癒し、楽しませてくれているとわかるでしょう。   最高級の沈香、「伽羅（きゃら）」 伽羅とは、香木である沈香の一つで、最上級の香木といわれています。 伽羅の産地は範囲が狭く、ベトナムの限られた地域でしか産出されません。また、採取量も極少量のため「香木の王様」といわれるほど貴重な香木なのです。 沈香は加熱をして香りを感じられますが、伽羅は常温でも香りが楽しめます。加熱すると奥深く濃厚で、甘み、苦み、辛み、酸味、塩辛み全てを感じられる「五味に通じる香り」といわれています。伽羅は希少価値の高さと人気の高さから、価格が高騰しているため、沈香の中でも入手が難しい香料です。   長い歴史が生み出した香木・沈香の魅力を堪能しよう 沈香とは、東南アジアの熱帯地域に生息する樹木が、外敵にさらされた際に防御策として分泌した樹液が樹脂に変化し、時間をかけて特徴的な香りを放つのが香木です。 香りは甘み、苦み、辛み、酸味、塩辛みが混ざりあった、非常に複雑な香りの中に甘みや苦みなど産地によって異なる香りが楽しめます。 約1400年の長い歴史がある沈香は、偉人たちにも嗜まれ、今なお貴重で人気があります。 沈香を入手するのは現在でも難しいですが、沈香の香りを楽しむための線香や香袋のお香商品は数多くあり、現在では手軽に香木や沈香の香りを楽しむことが可能です。